世界史のはじまりとして、人類の起源から現生のホモ・サピエンスまでを概観しています。簡潔に整理しています。
人類の誕生
約700万年前、地球上に最初の人類が誕生しました。
これが猿人と呼ばれる存在で、その中でも特に有名なのがアウストラロピテクスです。アウストラロピテクスはアフリカ大陸で発見され、二足歩行をする初めての猿人として知られています。
ちなみに、（生物学的な）ヒトと、近い祖先をもつとされるサルやチンパンジーなどとの、大きな違いの一つは直立二足歩行です。
猿人の化石は主にアフリカの東部や南部で見つかっており、人類の祖先がこの地域で進化してきたことを示しています。また、れき石器など、簡単な道具の使用もあったといわれています。
ただし、この時期も含め、大昔の人類についての研究は、いまも盛んに行われています。猿人の誕生が約700万年前というのも、最近わかったことであり、今後も新しい研究結果によって更新されるかもしれません。
原人の時代
猿人からさらに進化し、約200万年前には原人（ホモ＝エレクトゥス）が出現しました。
原人の中でも特に有名なのがジャワ原人と北京原人です。ジャワ原人はインドネシアのジャワ島で、北京原人は中国の北京近郊の周口店で発見されました。
これらの原人は火を使い、石器を製作する技術を持っていました。火の使用は寒冷地での生活を可能にし、食物の調理など生活の質を向上させました。
旧人の登場
さらに進化した旧人の代表がネアンデルタール人です。ネアンデルタール人は約40万年前から3万年前にかけてヨーロッパや西アジアに生息していました。
彼らは現代人よりも大きな脳を持ち、工具や武器の製作、狩猟、そして埋葬を行っていたことが知られています。それゆえ、旧人には現代人類にも通じるような、文化の萌芽があったのではないかといわれています。
新人の出現
最後に、新人と呼ばれるホモ＝サピエンスが登場します。新人は約20万年前にアフリカで進化し、約6万年前にはアフリカから世界各地へと広がっていきました。このことは、アフリカ単一起源説として、知られています。
彼らは高度な認知能力を持ち、複雑な道具や芸術作品を作り出しました。新人が持つ認知能力の向上により、社会構造や文化が大きく発展しました。
他にも、新人としては、クロマニヨン人、周口店上洞人などが知られています。
新石器時代
約1万年前、新人は新石器時代に突入しました。この時期には打製石器から磨製石器、骨角器といったより鋭利で精巧な道具が使われるようになりました。農業の開始や定住生活の普及により、人類の社会は急速に発展していきました。
このように、人類は長い歴史を経て進化し、様々な技術や文化を発展させてきました。これからも私たちは、自らの起源を探求し続け、未来へとつなげていくことでしょう。
